La denominada Vía de la Plata une las ciudades de Mérida y Astorga, y es una de las alternativas al Camino de Santiago francés. La actual Via de la Plata puede ser heredera de una ruta comercial cuyo origen se pierde en la noche de los tiempos; hay evidencias arqueológicas que prueban que los iberos seguían un trazado muy similar para transportar estaño, y se sabe con certeza que los romanos la convirtieron en uno de los ejes de la península.

La historia de la Vía de la Plata se ha visto enturbiada en los últimos años, cuando distintas ciudades del oeste español han tratado de falsear los hechos promoviendo la denominada Ruta de la Plata, que uniría Sevilla y Gijón siguiendo el trazado de la N-630. Esta ruta alternativa ignora la historia y deja de lado a Astorga, uno de sus cabos. El alcalde maragato, Juan José Alonso Perandones, ha mantenido una postura firme, beligerante por momentos, para reclamar lo que corresponde a la ciudad, y ha recibido el apoyo de distintas instituciones, entre ellas la Universidad de León.

El trayecto entre Mérida y Astorga incluye varias ciudades y pueblos dignos de mención, y está llamado a convertirse en la alternativa más interesante al Camino de Santiago. Así, solo la Vía de la Plata permite visitar Mérida, Cáceres,  Salamanca, Zamora y Astorga de forma consecutiva; cada una de estas ciudades ofrece sobradas razones al turista para acercarse a hacer una visita, y no es exagerado decir que la oferta conjunta es comparable a la del Camino de Santiago.