El Museo del Chocolate de Astorga es la realización de un sueño largamente acariciado por Don José Luis López. Este comerciante de telas reunió a lo largo de su vida todo tipo de objetos relacionados con la industria chocolatera astorgana (desde cromos hasta maquinaria pesada); desde comienzos de los años 90 del siglo XX, ya retirado, acondicionó con sus medios un local en el que exponer en torno a la cuarta parte de las piezas de su colección particular; esta selección abrió sus puertas el 13 de diciembre de 1994. El Mundo-La Crónica de León publicó entonces un pequeño folleto en el que la colección recibe el nombre más adecuado: Museo del Chocolate, convirtiéndose así en el primero de España y el segundo de Europa de su clase.

Fue un dato el que llevó a Don Jose Luis López a comenzar la colección de objetos relacionados con el mundo del cacao y la industria del chocolate: los casi 50 fabricantes de chocolate que coincidieron en Astorga en algún momento que situaremos entre finales del siglo XIX y principios del XX. La pujanza del sector convirtió a la ciudad en uno de los centros de elaboración de chocolate más renombrados de España. Indagando en las causas de este fenómeno, Don Jose Luis llegó a aventurar una teoría quizá descabellada: ¿y si fue Astorga la primera ciudad española y europea en transformar la semilla de cacao en chocolate? La tradición sitúa este hito en Zaragoza, pero…

Durante los primeros años de existencia del Museo, distintas revistas y publicaciones se hicieron eco de su existencia, contribuyendo poco a poco a dar a conocer la labor altruista de un José Luis López que era al mismo tiempo conservador, director, guía y alma del museo. El número de visitantes no dejaba de crecer, y los esfuerzos de Don Jose Luis y de su esposa parecían pocos. Tras la avalancha de visitantes recibida en 2000, se hizo patente que la ciudad estaba en deuda con el promotor del proyecto. Con el comienzo del nuevo siglo, el Ayuntamiento dio entonces un paso al frente, y tras distintos tira y afloja llegó a un acuerdo con el propietario de la colección para adquirir la colección por el precio de 300.000 €. El Museo del Chocolate de Astorga es de titularidad municipal desde el 1 de enero de 2005.

Los datos que la Oficina de Turismo de Astorga ofrece periódicamente son elocuentes: solo el Museo de los Caminos (ubicado en el Palacio Episcopal de Gaudí) recibe más visitas que el del chocolate, consolidado como uno de los referentes de la ciudad. Tan es así, que ha dado lugar a una feria comercial dedicada al mundo del chocolate, el SICA (Salón Internacional del Chocolate de Astorga), que celebró su primera edición en marzo de 2007.

Las intenciones del Ayuntamiento pasan por trasladar los fondos del Museo a un local en el que sea posible mostrar la colección en todo su esplendor; el nuevo edificio que acogerá el Museo del Chocolate de Astorga se encuentra situado en la finca de la que fue la Casa de los Panero.